Класс феодалов исторически развивался по мере раз­вития феодальных отношений.

Боярство в период становления централизованного государства. Слой боярства подразделялся на несколько разрядов. Высший разряд феодалов Московского государ­ства составляли служилые князья, т.е.

Следующей группой московских феодалов были боя­ре — наиболее крупные и влиятельные землевладельцы.

За ними следовали «слуги вольные» и «дети боярс­кие», т.е. разряды средних и мелких феодалов. Точное различие между «слугами вольными» и «детьми боярски­ми» дошедшие до нас памятники установить не позволя­ют. По имеющимся данным, бояре должны были нести служ­бу с отрядами своих вассалов и людей, а «слуги вольные» и «дети боярские» несли только личную службу, поскольку они были средними и мелкими землевладельцами.

Служба бояр и «слуг вольных» носила доброволь­ный, а не обязательный характер. Ho в условиях фео­дального общества им нельзя было обойтись без службы более крупному феодалу, т.е. великому или удельному князю. Только неся службу, они могли рассчитывать на защиту со стороны своего сеньора в случае нападения на их вотчину других феодалов и получить иммунитет.

Бояре и «слуги вольные» вначале могли отказаться, как было указано, от службы своему сеньору и перейти на службу к другому, при этом они не теряли своих прав на вотчину^. Этот принцип выражался в междукняжеских договорах следующим образом: «А кто которому князю служит, где ни жил, а поехати ему с тем князем, которо­му служит», или «а боярам и слугам межи нас вольным воля». A затем этот принцип стал нарушаться.

Низшую группу феодалов составляли так называемые «слуги под дворским», т.е.

Боярам служил целый штат людей — боярские по- служильцы. Верхний, более привилегированный слой их во многом напоминал так называемых подвассалов за­падноевропейского средневековья.

Изменения в слое феодалов в XV в. C упрочением царской власти произошли крупные изменения в составе класса феодалов. C одной стороны, произошел ряд изме­нений в юридическом положении уже сложившихся групл, с другой — появились новые группы. Наиболее важная перемена в положении бояр заключалась в том, что бояр­ство сделалось придворным чином и притом самым важ­ным в московском княжестве. Памятники начали гово­рить о так называемых «введенных» боярах, о том, как боярство «сказывалось», т.е. торжественным образом объявлялось. Эти «введенные» бояре в конце концов и образовали группы чиновных бояр в узком смысле этого слова. B состав «введенных» бояр вошли, главным обра­зом, служилые князья, «княжата». Te бояре, которые не достигали чина «бояр введенных», получали чин околь­ничего. Существовал ряд и других дворцовых чинов.

Другая перемена в положении бояр состояла в том, что они лишились права свободного выбора князя, ли­шились права отъезда. Попытки ограничить права отъез­да наблюдались еще в XIV в., но теперь эти попытки стали более частыми и настойчивыми. Отъезд, уход боя­рина к другому князю, грозил ему утратой вотчины.

Ограничение свободы перехода коснулось и служи­лых князей. Уже в 1428 г. в договоре, заключенном ве­ликим князем Василием Васильевичем и его дядей кня­зем Юрием Дмитриевичем, говорилось: «А князей ти моих служебных с вотчиной в службу не принимати, а которые имут тебе служить, и им в вотчину в свою не вступатися».

При Иване III меры против отъезда бояр и слуг стали более решительными: с лиц, заподозренных в намерении отъехать, брались крестоцеловальные записи о том, что они будут служить великому князю до своего «живота». Эти записи скреплялись поручительством значительного количества бояр и других служилых людей.

He вошедшая в состав «бояр введенных» и других придворных чинов масса боярства растворилась среди дру­гого основного разряда феодалов — детей боярских. Этот разряд объединил и так называемых «слуг вольных».

Важнейшим принципом отношений внутри боярства было местничество, при котором знатность происхожде­ния определяла возможности занятия определенных дол­жностей в государственном аппарате. Согласно местниче­ству знатные фамилии располагались по ступеням иерархической лестницы. Ha верху этой лестницы стояли потомки русских великих князей из дома Рюрика, затем потомки великих князей из дома Гедимина, далее шли потомки крупных удельных князей, за ними потомки ста­рых московских бояр, потомки мелких удельных князей и т.д. Великие князья при назначении бояр на те или иные должности должны были руководствоваться родо­вым старшинством назначаемых лиц, причем они не могли по собственной воле повысить или понизить родовое стар­шинство. C установлением местничества все назначения записывались в особые разрядные книги, к которым впос­ледствии обращались при возникновении споров о стар­шинстве.

Наряду с боярством в XV в. оформилась новая груп­па феодалов, так называемых дворян. Основным ядром, из которого выросла эта группа, были «слуги под дворс- ким». По мере того как удельные князья превращались в служилых, дворяне стали увеличиваться за счет включе­ния в их состав «слуг под дворским» этих князей. Затем дворянство стало пополняться из детей боярских и сво­бодных землевладельцев. Постепенно дворяне благодаря близости ко двору великого князя приобретали все боль­шее влияние. Если бояре несли свою службу C вотчины и кроме того получали жалованье, то дворяне стали полу­чать за свою службу поместья.