1881 г. – начало XX в. Охранительный курс царской власти.

29 апреля 1881 г. был издан Манифест «О незыблемости самодержавия». Царь и правительство были обязаны остановить волну насилия и террора, обеспечить законность и правопорядок. Основными направлениями деятельности нового правительства были «искоренение крамолы» и успокоение общественности.

14 августа 1881 г. Александр III утвердил Положение «О мерах к охранению государственного порядка и общественного спокойствия». Введенное сроком на три года, оно регулярно возобновлялось вплоть до 1917 г. Согласно этому акту, любая местность могла быть объявлена на положении «усиленной или чрезвычайной охраны», если «для охранения порядка» применения действующего законодательства было недостаточно. Министру внутренних дел и губернским властям предоставлялось право арестовывать, предавать военному суду и административной высылке, объявлять закрытые судебные процессы, закрывать учебные заведения и предприятия, запрещать выпуск газет и т. д.

Особая роль в укреплении и охранении режима отводилась Департаменту полиции, деятельность которого приобрела значительный размах. Увеличилась также численность Корпуса жандармов. Эта деятельность принесла свои плоды. Так, к 1883 г. был фактически разгромлен Исполнительный комитет и провалена военная организация «Народной воли».

Императором были одобрены меры по изменению статуса университетов в сторону уменьшения его автономии. Вводилась система государственных экзаменов и оплата студентами права посещения лекций и практических занятий. Значительно возросли полномочия инспектора студентов, соединявшие в себе как судебные, так и административные функции.

Концепция нового политического курса окончательно сложилась к середине 80‑х гг. и заключалась в провозглашении незыблемости самодержавия, недопустимости каких‑либо политических преобразований существующего правления, в централизации власти и ограничении прав местного самоуправления. Важное значение придавалось увеличению роли дворянства, его благосостояния (например, в 1885 г. создается Дворянский земельный банк, призванный поддержать помещичье землевладение).

Оценивая эпоху так называемых «контрреформ» Александра III, следует заметить, что им и его сторонниками осуществлялась не реакционная политика свертывания прогрессивных начинаний, а их корректировка в связи с реальными общественно‑политическими и экономическими явлениями.

Деятельность Александра III началась с убийства его отца и осуществлялась под влиянием усиливавшегося терроризма со стороны народников. Опасность революционных потрясений требовалось остановить теми административными силами и средствами, которыми располагали органы власти. Таким образом, можно считать, что контрреформы правительства Александра III были не шагом назад, а умеренными, но твердыми шагами по пути прогрессивного развития, что выразилось и в экономических успехах страны.