1870‑е – начало 1880‑х гг. Политический кризис.

Усилилось крестьянское движение, начались студенческие волнения в Москве, Петербурге и Харькове, а земско‑либеральные деятели последовательно выступали за введение конституции.

Среди многочисленных общественно‑политических движений, возникших в период подготовки крестьянской реформы, наиболее радикальные позиции занимали представители так называемых народников. Народническая идеология фактически свелась к идеям разжигания революции. По мнению идеологов этого движения М. Бакунина, П. Лаврова, П. Ткачева, государство представляет собой инструмент насилия и угнетения и поэтому нужно призывать народ к его уничтожению и созданию самоуправляемых свободных общин. Отсюда возникло массовое «хождение в народ», организации «Земля и воля», «Черный передел», «Народная воля» и др. Народовольцы основным виновником жалкого положения крестьянских масс считали правительство, а главной своей целью – убийство царя. Они полагали, что это вызовет в стране политический кризис и приведет к всенародному восстанию. В этой обстановке революционеры совершили серию террористических актов. Ситуация в стране и обществе чрезвычайно обострилась.

Правительство ответило репрессиями. С августа 1878 г. дела о политических преступлениях были переданы из гражданских судов в военные. В том же году был создан аппарат полицейских урядников для борьбы с крестьянским движением, организована сыскная полиция для преследования революционеров. Обыски, аресты стали обычным явлением. В апреле 1879 года в Петербурге, Харькове и Одессе были учреждены временные генерал‑губернаторства наряду с уже существовавшими постоянными генерал‑губернаторствами (в Москве, Киеве и Варшаве). Все генерал‑губернаторы получили чрезвычайные полномочия (предавать военному суду, подвергать административной высылке, арестовывать, закрывать издания и т. д.).

12 февраля 1880 г. была создана Верховная распорядительная комиссия по охране государственного порядка и общественного спокойствия. Готовились реформы местного управления и пересмотр условий выкупа крестьянских земель. Они должны были выноситься на рассмотрение общей комиссии с участием земско‑городских выборных. Но 1 марта 1881 г. Александр II был убит в результате террористического акта. Процесс либерально‑конституционных преобразований российского общества «сверху» был замедлен.