1801–1803, 1815–1820 гг. Попытки решить крестьянский вопрос.

Россия вошла в XIX в., имея следующую социальную структуру. Господствующее сословие России – дворянство – насчитывало 225 тыс. человек (0,5 % всего населения). На вершине государственной власти находилось около 1000 военных и гражданских чиновников первых четырех классов «Табели о рангах».

Крестьянское население России делилось на три группы: помещичьи, государственные и удельные крестьяне. Из каждых десяти крестьян шесть были помещичьими и находились в крепостной зависимости. Помещичьи крестьяне делились на барщинных (в черноземных, средне‑и нижневолжских губерниях они составляли до 70–75 % крестьян) и оброчных (больше всего в центральных губерниях – до 70 %, меньше всего – в Литве, Белоруссии и на Украине – 1–7 %). Государственные крестьяне принадлежали казне и официально считались свободными сельскими обывателями. Государство предоставляло им в пользование земельные наделы и взимало оброк, а также налоги. Промежуточное положение между государственными и помещичьими крестьянами занимали удельные крестьяне, находившиеся в собственности императорской фамилии.

В российской деревне всегда существовало имущественное неравенство, которое приводило к социальному расслоению крестьянства: выделению разбогатевшей верхушки и появлению группы беднейших крестьян. Наиболее интенсивно этот процесс протекал среди государственных и оброчных крестьян, особенно в центральных губерниях. К податным сословиям, кроме крестьян, относились цеховые ремесленники и мещане, которые составляли до 50 % жителей городов.

Развитие товарных отношений, происходившее в России в условиях сохранения крепостного права, оказывало влияние на социальную структуру общества. Постепенно формировался специфический тип российского предпринимателя, теснейшим образом связанного своими корнями с патриархально‑крепостнической системой. Но в начале XIX в. ни торговое, ни промышленное предпринимательство еще не могло играть самостоятельную роль и выступать как влиятельная экономическая сила. Все рычаги управления экономикой по‑прежнему оставались у государства.

Крестьянский вопрос являлся важнейшим вопросом внутренней политики самодержавия. Шаги Александра I в его решении были крайне осторожными. Император и его ближайшее окружение начала царствования видели в крепостных отношениях источник социальной напряженности, были убеждены в преимуществах вольного труда перед крепостным и воспринимали власть помещика над крестьянами как нравственный позор для России. Тем не менее они считали невозможным принятие радикальных мер и придерживались принципа постепенности. Уже в начале царствования Александр I прекратил раздачу государственных крестьян в частные руки.

20 февраля 1803 г. император издал Указ «О вольных хлебопашцах», который предоставлял помещикам возможность освобождать крестьян с землей за выкуп. Однако этот указ имел в большей степени идеологическое, чем практическое значение: за весь период царствования Александра I в разряд «вольных хлебопашцев» перешло менее 0,5 % крепостных.

Существенные изменения в положении крестьян в период правления Александра I произошли лишь в Прибалтике. Еще в 1803 г. специально созданный комитет начал подготовку реформы. А в 1804 г. было утверждено «Положение о лифляндских крестьянах», распространенное в том же году и на Эстляндию. По нему запрещалась продажа крепостных без земли, наделы передавались им в пожизненное и наследственное пользование, повинности были фиксированы.

Между тем нерешенность крестьянского вопроса вызывала тревогу правящих кругов, не только опасавшихся крестьянских волнений, но и сознававших экономическую отсталость и несостоятельность крепостной деревни. С 1815 по 1820 гг. император получил 11 проектов об условиях освобождения крестьян, составленных авторами как по его поручению, так и по собственной инициативе. Они не были реализованы. Так, Государственный совет в 1820 г. отверг предложенный царем законопроект о запрещении продажи крепостных без земли.