1797–1801 гг. Реформы Павла I (1796–1801), направленные на укрепление абсолютизма и поддержание сложившегося общественного строя.
Внутренняя политика Павла I, правившего Империей в условиях нарастания кризиса крепостничества в России и крушения абсолютистских режимов в Западной Европе, была направлена на укрепление основ социально‑экономического и политического строя.
Главная ставка царя в борьбе с проявлениями кризиса была сделана на властные полномочия, предоставленные ему российской короной. Эта позиция определила отказ от предшествующей практики императорских советов, стремление к максимальной централизации власти. На смену коллегиальной системе центрального аппарата пришла система управления, основанная на единоначалии. Павлом был разработан и принят к исполнению план учреждения семи министерств – юстиции, финансов, военного, морского, иностранных дел, коммерции и Государственного казначейства. Однако полностью этот проект был осуществлен уже после его смерти. 50 губерний, существовавших при Екатерине II, были преобразованы в 41, появилась Область войска Донского. При этом управление 11 окраинными губерниями строилось с учетом национальных традиций и местных особенностей.Перестройка государственной системы повлекла за собой серьезные нарушения дворянского самоуправления. Из ведения дворянских собраний были изъяты административно‑полицейские функции, и в 1799 г. губернские дворянские собрания были упразднены. В 1798 г. были отменены верхние земские суды, а указом от 23 августа 1800 г. аннулировалось право дворянских обществ избирать заседателей в судебные органы. Участие выборных представителей дворянства в судопроизводстве ограничилось нижним земским судом. Были ликвидированы губернские магистраты. Основными судебными учреждениями стали Палаты уголовного и гражданского суда. Имела место фактическая отмена важнейших положений Жалованной грамоты дворянству о свободе от обязательной службы и телесных наказаний, введение сборов с дворянских имений на содержание судебно‑административных учреждений.
Уже с 1796 г. был положен конец распространенной практике записи в полки младенцев. Со службы были исключены все числившиеся в полковых списках, но фактически отсутствовавшие, а также офицеры, не вернувшиеся своевременно из отпусков. Увольнению «за лень» подлежали и те военнослужащие, которые, прослужив не более года в офицерском звании, просились в отставку. Установки на наиболее полную мобилизацию дворянства на государственную службу и на повышение служебной дисциплины подчеркивали зависимость высшего сословия от престола, которую пытался восстановить Павел вразрез с устремлениями эмансипирующегося дворянства.
В то же время предпринимались попытки возрождения традиций условного феодального землевладения в виде так называемых «командорственных имений», представлявших собой пожалования членам Мальтийского ордена, раздававшиеся во временное владение на условиях строгой регламентации прав владельца. Именно ущемление интересов дворянства привело к формированию в 1797 г. антипавловского заговора. В ночь на 12 марта 1801 г. Павел был убит в Михайловском замке группой заговорщиков.
В то же время имела место и забота царя об укреплении экономического положения дворянства, выразившаяся в материальной помощи через кредитно‑банковскую систему, и в частности Вспомогательный банк. Помимо этого, создавался режим максимального благоприятствования дворянству по службе: указом от 14 декабря 1797 г. дворянам предписывалось отбывать военную службу в звании рядового не более трех месяцев, а указом от 17 апреля 1798 г. запрещалось производить в офицерские чины унтер‑офицеров не из дворян.
Павлу принадлежала также инициатива в упорядочении российской наградной системы: в 1797 г. им был утвержден «Статут российских орденов». Для всех сословий устанавливалась обязательность подчеркнутого выражения верноподданнических отношений, заключавшаяся, например, в требовании выхода из экипажа при встрече с императором.