Политические воззрения Б.Н. Чичерина находились в постоянном развитии и вследствие этого их трудно выразить в какой-либо краткой формуле

Его еще при жизни называли "либеральным консерватором", но это определение всего лишь указывает на смешанный, сложносоставной характер мировоззрения мыслителя.

В своих взглядах на государство и право Чичерин исходил из идеи приоритета интересов человеческой личности перед интересами государства ("Не лица для учреждений, а учреждения для лиц"), он считал человека абсолютной ценностью, а его свободу фундаментом общества ("Человек всегда должен оцениваться как цель и никогда не должен быть низведен на степень простого средства...

Б.Н. Чичерин понимал государство как "союз свободного народа, связанного законом в одно юридическое целое и управляемого верховною властью для общего блага". Отсюда видно, что существенными элементами всякого государства он считал власть, закон, свободу и цель.

В понятии права Б.Н. Чичерин выделял два значения: субъективное и объективное. Субъективное право он определял как нравственную возможность или как законную свободу что-либо делать или требовать. Под объективным правом им понимался сам закон, определяющий эту свободу. Соединяя эти два значения и принимая во внимание, что применительно к праву правильнее говорить только о внешней свободе, проявляющейся в действиях, Чичерин давал следующее общее определение: "Право есть внешняя свобода человека, определяемая общим законом".

Б.Н. Чичерин выступал против идеи ограничения деятельности государства охранением права, но не принимал также идеи всецелого подчинения частной деятельности государственной власти. По его мнению, государство должно взять на себя "только те учреждения, которые имеют всеобщий характер". Гарантией же того, что государство не преступит законных пределов своей деятельности и не станет вторгаться в область частных отношений, Чичерин видел "в самом устройстве государственного союза".

Связующим началом государственного союза Чичерин считал закон. С этим его качеством он связывал не только юридическое, но и нравственное его значение. "Им установляется, - писал он, - с одной стороны, правомерное господство общего интереса над частными, что составляет вместе и требование нравственности, а с другой стороны, им же ограждается свобода лица, что составляет столь же непреложное требование как права, так и нравственного закона".

В воззрениях Б.Н. Чичерина мы видим, помимо прочего, также попытку соединить либерализм с патриотизмом. Свои публицистические статьи конца XIX - начала XX века Чичерин подписывал возвышенным словосочетанием "Русский патриот". Это показывает, что если он и был либералом, то весьма необычным для тогдашней и сегодняшней России.