Третья четверть XVIII в. Просвещенный абсолютизм.

Екатерина II (1762–1796), ставшая императрицей в результате очередного дворцового переворота, проводила гибкую внутреннюю и внешнюю политику, учитывая интересы дворянства внутри страны и создавая благоприятное общественное мнение о своих реформаторских планах за рубежом.

Просвещенный абсолютизм, характерный не только для России, но и для ряда европейских монархий, представлял собой особый этап государственно‑политического развития, связанный в социально‑экономическом плане с разложением феодализма и началом формирования капиталистического уклада, в политическом плане – с поиском новых форм взаимоотношений господствующих слоев с государством.

С наибольшей наглядностью новые веяния проявились в правовой сфере: в кодификации законодательства, которая из технического метода упорядочения права в век Просвещения превратилась в своеобразную форму регулирования социальных отношений; в оформлении позитивного государственного права как суммы определенных юридических положений о полномочиях верховной власти и компетенции высших органов управления; в отделении суда от администрации и более четком устройстве судебных органов; в законодательном закреплении прав и привилегий сословий и общесословных организаций. При этом следует иметь в виду, что правовые принципы просвещенного абсолютизма не были принципами правового государства, так как сохраняли всю полноту власти (законодательной, судебной и административной) в руках монарха и утверждали незыблемость сословного деления общества.

Воплощением принципов просвещенного абсолютизма стал «Наказ» Екатерины II Уложенной комиссии, написанный в 1765–1767 гг.

«Наказ» должен был служить руководством в работе Комиссии по подготовке нового Уложения, собравшейся в июле 1767 г. Уложенная комиссия являлась особой временной формой привлечения представителей свободных сословий к управлению государством на административно‑бюрократических началах. В ней было представлено 564 депутата, из них: 28 – от государственных учреждений, 161 – от дворянства, 208 – от городов, 167 – от крестьян (кроме крепостных). В декабре 1768 г. под предлогом войны с Османской империей Уложенная комиссия, начавшая тяготить императрицу, была распущена. Кодификационные работы продолжились в 19 частных комиссиях, некоторые из которых действовали до 1796 г. Главная задача Уложенной комиссии – создание нового свода законов – так и не была выполнена. Вместе с тем отдельные идеи, высказывавшиеся в Уложенной комиссии, были использованы в правительственной политике 1770–80‑х гг.