1725–1762 гг. Эпоха дворцовых переворотов.

При максимальном огосударствлении общественной жизни и отсутствии даже в зародыше легальной политической деятельности перевороты могли стать единственным способом разрешения противоречий между основными составляющими системы абсолютизма – самодержавной властью, правящей верхушкой и господствующим сословием.

К концу правления Петра I напряженность отношений в этом треугольнике достигла критической величины, что было вызвано, с одной стороны, крайне невыгодным для дворянства соотношением режима льгот с силой давления сверху, а с другой – с резким усилением самодержавной власти, приведшим к отрыву от собственной социальной опоры. Эти факторы дополнялись отсутствием единства внутри правящего лагеря.

В послепетровский период самодержавная монархия обретает все более отчетливые черты власти придворной олигархии. Система организации управления, созданная Петром I, была отработана настолько четко, что происходящие вокруг трона события оказывали относительно малое влияние на функционирование государственного аппарата империи. В эпоху дворцовых переворотов на престоле сменилось шесть императоров и императриц, включая младенца Ивана Антоновича. Но система и социальная сущность государственной власти не претерпела существенных изменений, абсолютизм продолжал укрепляться. Помимо этого, огромное влияние на систему государственного управления в эту эпоху оказывал фаворитизм, пышным цветом расцветший в так называемое время «женских правлений» на российском императорском престоле.

Дворцовые перевороты, осуществленные в 1725–1762 гг., служили наглядным свидетельством возросших политических возможностей придворно‑бюрократической оппозиции и столичной гвардии как ее ударной силы. Угроза дворцовых переворотов ставила верховную монархическую власть в Российской империи перед необходимостью наиболее полного учета сословных требований дворянства.

Это постоянное давление на императорскую власть вынуждало самодержцев проводить внутреннюю политику в стране с учетом все более расширяющихся привилегий дворянства, являвшегося главным социальным стержнем Российской империи. В это время были учреждены дворянские заемные банки, предоставлявшие землевладельцам дешевый кредит для хозяйственных и прочих нужд, дворянство получило монопольное право на винокурение, а начавшееся с середины десятилетия генеральное межевание земель сопровождалось значительным приростом дворянской земельной собственности (в общей сложности площадь дворянского землевладения увеличилась на 50 млн десятин).

Если при Петре I дворянская служба государю была пожизненной, то уже в 1731 г. ее срок был ограничен 25 годами, а с 1740 г. дворянам было предоставлено право выбора военной или статской службы. В 1760 г. был издан указ, разрешавший помещикам ссылать крепостных в Сибирь за «дерзостные» поступки с последующим зачтением сосланного как сданного государству рекрута. Манифестом от 18 февраля 1762 г. дворянство было освобождено от обязательной государственной службы, получило право на уход в отставку и свободный выезд за границу.