1721 г. Сенат преподносит Петру I титул «Великого, императора и отца Отечества»

в ознаменование победы России в Северной войне. Таким образом Россия стала империей. А законодательной формой установления в России абсолютной монархии стали 20‑й артикул Воинского устава, где было записано, что «Его Величество есть самовластный монарх, который никому на свете о своих делах ответа дать не должен, но силу и власть имеет свои государства и земли, яко христианский государь по своей воле и благомнению управлять».

Успешное завершение строительства Российской империи, начатого в предыдущем столетии первыми правителями из рода Романовых, явилось главным историческим итогом деятельности Петра.

Но все важнейшие направления его деятельности – военная реформа, борьба за выход к морям, развитие промышленности, государственного управления, европеизация культуры – наметились задолго до его прихода к власти. Петр лишь действовал на этих направлениях гораздо более решительно, чем его предшественники на престоле. Эта решительность проистекала отчасти из тяжелейших обстоятельств, в которых страна оказалась в начале XVIII в., отчасти из особенностей личности монарха, которые в политической жизни России всегда играли важную роль. Грубые силовые методы модернизации страны, применявшиеся без оглядки на бесчисленные жертвы, помогли достичь поставленных целей, но в то же время привели к крайнему истощению народных сил в царствование Петра. Среди тяжелейших последствий деятельности царя‑реформатора – придворные кризисы самодержавной власти при его преемниках, окончательное порабощение крестьянства, всевластие чиновничества в бюрократическом аппарате управления, углубление расслоения русского общества на чуждые друг другу «верхи» и «низы».