Органы, занимающиеся организацией и проведением выборов.

Избирательная комиссия учреждена Законом о политических партиях, выборах и референдумах 2000 г. Она состоит из пяти— девяти членов, их количество будет увеличиваться с передачей ей функций четырех парламентских комиссий по границам избирательных округов, Комиссии по местному управлению Англии, комиссий по границам местного управления Шотландии и Уэльса.

Ранее существовала другая система управления избирательным процессом, о которой подробнее скажем ниже. Судьба парламентских выборов обычно решается в так называемых маргинальных округах, т. е. где ни одна из ведущих партий не имеет стабильного большинства. Географические границы округов имеют решающее значение, как и общее количество округов в каждом районе страны, поскольку они существенно зависят от географических условий. Население по территории страны распространено неравномерно. В силу этих причин необязательно для округа иметь значительную протяженность, чтобы исказить процентную представленность голосов.

Именно поэтому границы округов имеют решающее значение в обеспечении равенства, для чего были созданы частично независимые комиссии по границам избирательных округов. Используется целый ряд критериев для установления этих границ, что тем не менее оставляет достаточно свободы для самостоятельного решения этих органов. Палата общин обладает правом вето в отношении решений этих комиссий, которым она не пользовалась с 1907 г.

Согласно Акту о парламентских избирательных округах 1986 г. создано четыре таких комиссии: для Англии, Уэльса, Шотландии и Северной Ирландии.

Комиссии должны пересматривать число и границы избирательных округов раз в 10—15 лет. Ревизия занимает несколько лет, поэтому иногда может выйти за пределы установленного срока. Каждая комиссия передает доклад с предложениями о внесении изменений министру внутренних дел «в кратчайший срок» для представления обеим палатам Парламента с проектом приказа в Тайном совете на утверждение. После одобрения каждой палатой приказ передается королеве в Совет, после чего он приобретает силу закона.

Предоставленные комиссиям полномочия сводятся к следующему:

общее число мандатов в Великобритании, за исключением Северной Ирландии, должно быть существенно больше или меньше 613;

в Шотландии должно создаваться не менее 71 округа, Уэльсе — 35, Северной Ирландии — от 16 до 18, но обычно 17; это означает, что Шотландия и Уэльс представлены пропорционально населению больше по сравнению с Англией и Северной Ирландией;

отдельно создается округ, именуемый Большой Лондон;

в каждой исторической части Великобритании существует избирательный метр, т. е. приблизительное среднее число избирателей в избирательном округе, который определяется путем деления общего количества избирателей на число избирательных округов на момент начала пересмотра границ соответствующей комиссией. Он не может быть изменен в ходе пересмотра. Для Англии это число приблизительно равно 65 тыс. Избирательный метр — лишь один из критериев, принимаемый в расчет. Но с учетом множества факторов можно утверждать, что лишь несколько избирательных округов строго соответствуют указанному требованию;

при установлении границ избирательных округов должны приниматься во внимание следующие факторы: соответствие границам муниципального образования; местные связи; неудобства, связанные с изменением границ, не соответствующих границам муниципального образования; особые географические приметы (размер, форма или доступность округа).

Комиссии не должны безоговорочно следовать указанным правилам. Первостепенное значение имеют нормы о числе округов.

Доклад комиссии по границам избирательных округов и приказ в Тайном совете может быть оспорен в суде, но шансы на выигрыш ничтожны. Важнейшим при этом является фактор времени. Суд не вмешивается в парламентскую процедуру; таким образом, министр внутренних дел не может предотвратить присылку приказа в Палату общин. Суд может потребовать от министра внутренних дел представить приказ с целью воспрепятствовать изданию им доклада, неблагоприятного для правящей партии.