КОНСТАНТИНОПОЛЬ — ЦАРЬГРАД — ВТОРОЙ РИМ

Если Западная империя была разорена и разграблена варварами, то Восточная — или Византия, как ее будут называть позже, — сохранила свое могущество еще тысячу лет.

Константин нашел такое удачное место для своей столицы, что обеспечил ей долгое процветание. В город на Босфоре съезжались купцы со всего мира — из Египта и Греции, Китая и Прибалтики. Константинополь стал самым большим и самым богатым городом мира. Недаром в Древней Руси его называли Царьград.

Жители Византии считали себя наследниками Рима, поэтому хотя они и говорили по- гречески, но называли себя ромеями — римлянами. Здесь сохранялась древняя римская и

Айя-София

греческая культуры в те века, когда на западе о ней почти все забыли. В библиотеках Византии можно было прочесть рукописи древних философов, на улицах увидеть статуи античных скульпторов.

В Византии продолжали считать императора почти равным Богу. Но здесь не приказывали молиться ему, так как ромеи являлись христианами. Однако пышность его одежд, роскошь дворца заставляли людей относиться к нему как к существу высшего порядка. И это несмотря на то, что императором в Византии мог стать любой человек — независимо от знатности, но удержаться на престоле удавалось далеко не каждому. Очень многие византийские императоры закончили жизнь ослепленными и заточенными в монастырь.

Но стоило только посмотреть на огромный императорский дворец, казавшийся не дворцом, а городом, раскинувшимся на берегу залива Золотой Рог, чтобы понять, что его обитатель стоит выше всех людей. Послы других стран рассказывали, как их проводили по роскошным залам с золотыми деревьями, на ветвях которых пели золотые птицы, затем вводили в огромный тронный зал, где перед ними вздымался занавес, сделанный из драгоценной пурпурной ткани. За занавесом оказывался император в пурпурном одеянии. Пришедшие должны были пасть перед ним ниц, а когда

они поднимали головы, то видели, что золотой трон государя поднялся под самый потолок дворца, и император взирает на них оттуда, как некое таинственное божество