С.А. Бершадский родился 18 марта 1850 года в г. Бердянске Таврической губернии в семье православного священника

По происхождению он являлся малороссиянином*(1584). Его прадед по отцу был православным священником в местечке Бершади, находившемся на территории правобережной Украины, захваченной Польшей.

Первоначальное образование Сергей Бершадский получил в Керченском уездном училище, где учился в 1857-1862 годах. В 1863-1868 годах он проходил обучение в Керченской Александровской гимназии. Окончив курс гимназического обучения с золотой медалью, он в 1868 году поступил на юридический факультет Императорского Новороссийского университета.

Уже в студенческие годы Бершадский проявил интерес к истории права. Его учителем был известный историк русского права профессор Федор Иванович Леонтович (1833-1911).

Именно во время учебы в Новороссийском университете и соответственно жизни в Одессе Бершадский утвердился в намерении посвятить свои научные занятия осмыслению так называемого "еврейского вопроса". В автобиографической записке, опубликованной в третьем томе "Критико-биографического словаря русских писателей и ученых", составленного С.А. Венгеровым, Сергей Александрович писал об обстоятельствах своей жизни, подтолкнувших его к выбору темы юридического положения евреев: "Семейные предания с ранних лет переносили автора в стародавние времена казачества, ко временам жестокой борьбы за религиозную и национальную самобытность. На фоне этой борьбы с панами-ляхами являлся так или иначе непременный спутник "мостивого пана" - еврей. Детство, проведенное Бершадским частию в Елисаветграде, частию же в Керчи, то есть в тех городах Новороссийского края, которые уже в 50-х годах XIX века обладали значительным еврейским населением, наконец, университетское образование, полученное им в Одессе в период известных "еврейских погромов" 1870 года, все это в совокупности направляло мысли на существование "еврейского вопроса", причины его возникновения и способы его разрешения"*(1585).

В 1872 году С.А. Бершадский окончил курс университетского обучения со степенью кандидата прав. Его кандидатская диссертация называлась: "О кредитных учреждениях в России в царствование императрицы Екатерины II". Эта тема вполне укладывалась в русло его основного научного интереса, если учесть, что именно в правление данной государыни в состав населения Российской империи было включено в результате присоединения польских территорий значительное количество евреев.

Как студент, проявивший незаурядные способности к научной и преподавательской деятельности, Бершадский был оставлен в 1873 году при университете для подготовки к профессорскому званию по кафедре государственного права. Его научным руководителем стал профессор государственного права А.П. Пригара. В 1874 году, после того, как у профессора Пригары обнаружилась тяжелая болезнь, Бершадский был командирован в Санкт-Петербургский университет для того, чтобы совершенствовать свои познания в области государственного права под руководством профессора А.Д. Градовского.

В 1876 году С.А. Бершадский успешно сдал магистерский экзамен на степень магистра государственного права и в следующем, 1877 году был приглашен для чтения лекций в Военно-Юридическую академию. В 1878 году он стал читать лекции по истории философии права в качестве приват-доцента на юридическом факультете Императорского Санкт-Петербургского университета*(1586). В 1879 году Бершадский опубликовал в "Журнале гражданского и уголовного права" (N 3) рецензию на издание А.Ф. Кистяковским текста составленного в 1743 году законопроекта "Права, по которым судится малороссийский народ". Эта рецензия стала его первой печатной работой.

В мае 1883 года С.А. Бершадский успешно защитил магистерскую диссертацию "Литовские евреи, история их юридического и общественного положения от Витовта до Люблинской Унии. 1388-1569 гг.". Осенью того же года его избрали на должность штатного доцента Санкт-Петербургского университета по кафедре энциклопедии права и истории философии права.

Александр Бенуа учился на юридическом факультете Санкт-Петербургского университета в 1890-1894 годах и слушал лекции Бершадского по энциклопедии права. Впоследствии он писал в своих воспоминаниях, что профессор излагал во время них "семинарской скороговоркой массу путаных сведений о самых глубоких философских системах"*(1587).

В 1893/94 учебном году курс лекций экстраординарного профессора Бершадского слушал студент юридического факультета Николай Константинович Рерих, ставший позднее, как и А.Н. Бенуа, художником. В своем студенческом дневнике он сделал 29 ноября 1894 года следующую запись: "Бершадский советует вместо "Иностранные художники в России" взять "Права художественной собственности", но это мне слишком незнакомо, подожду Рождества, посмотрю темы на золотую медаль..."

В первой половине 90-х годов С.А. Бершадский интенсивно работал с архивными документами Великого княжества Литовского XIV-XVI веков, готовил их к публикации, писал на их основе новые книги и статьи. В апреле 1895 года он представил в Археографическую комиссию записку о необходимости издания книг Литовской Метрики до 1588 года. Бершадский предложил начать печатание документальных материалов по истории Литовских статутов 1529, 1566 и 1588 годов с книг судебных дел. Эта идея была осуществлена уже после смерти ученого.

Жизнь Бершадского оборвалась менее чем за месяц до его сорок шестого дня рождения - 21 февраля 1896 года. Сергей Александрович находился в то время в расцвете своих творческих сил и многое мог бы еще совершить в науке.

* * *