ДОЛОЙ «ГНИЛЫЕ МЕСТЕЧКИ»!

В Англии, раньше всех ограничившей власть государя, не все считали, что полная свобода достигнута. В XIX веке власть в стране находилась в руках парламента, а король только утверждал его решения.

настоящей демократии говорить было еще рано. Ведь в парламенте депутаты представляли лишь самых знатных и богатых жителей страны. Большая часть англичан была лишена этого права. Мало того, голоса распределялись несправедливо. Англия — страна, которая гордится старыми традициями, но в данном случае сохранение традиций только мешало жизни государства. Дело в том, что округа, посылавшие своих представителей в парламент, созданы были еще в XIII—XIV веках. С тех пор в стране произошли огромные перемены, а система выборов осталась почти такой же, как и полтыся- чи лет назад. Знатный помещик, владевший деревней, мог рассчитывать на одно место в парламенте, а огромный город Лондон — на два. В стране было множество «гнилых местечек» — давно пришедших в упадок городков и деревушек, которые имели тоже право выбирать своих представителей. Иногда получалась полная бессмыслица. В одном месте море размыло берег, и деревня вообще исчезла, но в день выборов королевский чиновник вместе с представителями этого «местечка» отправлялся на лодке туда, где раньше был избирательный округ, и в урну опускался избирательный бюллетень.

Англичане, не имевшие возможности голосовать, начали борьбу за свои права. Бесконечные митинги и демонстрации ни к чему не

привели. Если нижняя палата парламента — палата общин — и пошла бы на уступки, все равно верхняя палата лордов не утвердила бы новый избирательный закон.

Англичане продолжали борьбу. По всей стране начали собирать подписи с требованием провести избирательную реформу. Такая бумага называлась хартией, а движение в ее поддержку — чартизмом. Чартисты собрали несколько миллионов подписей. Когда хартию везли в парламент, то понадобились три извозчика, а свиток нельзя было целиком внести в здание — его пришлось разрезать на пять частей.

Парламент какое-то время продолжал упорствовать. Но сдерживать борьбу людей дальше было невозможно, и через несколько лет избирательный закон был изменен. К концу XIX века почти все жители Англии имели право голоса.