§1. Положение северо-американских колоний Великобритании накануне войны за независимость

История североамериканских колоний к моменту провозглашения в 1776 г. независимости насчитывала более 170 лет. Одна из важных исторических особенностей США заключается в том, что их развитие (включая и колониальный период) происходит в рамках буржуазной общественно-экономической формации — феодализм как система не существовал там никогда.

1) колониальную зависимость от Великобритании;

2) серьезные феодальные пережитки в социально-политическом устройстве колоний (майорат, политическое бесправие представителей ряда конфессий, например, католиков),

3) рабство (препятствие, преодоленное лишь в 1861-1865 гг. в результате кровопролитной гражданской войны).

Еще одной особенностью развития североамериканских колоний является бесконфликтность их политической истории в XVII — первой половине XVIII вв. (ни крестьянских бунтов, ни крепостного права, ни серьезных иностранных военных вторжений).

К началу войны за независимость в Северной Америке существовало 13 колоний:

1) самоуправляющиеся (Род-Айленд, Коннектикут) республики, где местные органы власти избирались;

2) частновладельческие (Пенсильвания, Делавер, Мериленд), своеобразные полуфеодальные сеньории (взымание с населения налога в пользу владельцев колоний);

3) владения британской короны (Нью-Йорк, Нью-Джерси и др.), где управление осуществлялось назначаемыми короной губернаторами, но созывались также местные законодательные собрания.

Жалованные королевские хартии представляли колониям те же права и свободы, что и жителям метрополии — равенство всех перед законом, суд присяжных, свобода вероисповедания, запрет жестоких и необычных наказаний.

Как и в метрополии, так и в колониях складывается система «смешанного правления», где монархическая ветвь власти была представлена губернаторами, аристократическая — колониальными советами, демократическая — нижними палатами колониальных ассамблей. Особенность системы «смешанного правления» в колониях — явное доминирование монархической ветви в лице губернаторов (в большинстве колоний они назначались королем и только им могли быть отстранены от должности, право роспуска представительных учреждений, право абсолютного вето и т. д.).

Демократическая ветвь власти в лице нижних палат колониальных ассамблей была таковой только по названию — отстранение от выборов некоторых слоев населения (женщины, слуги, рабы, индейцы), разного рода избирательные цензы (религиозный, оседлости, земельной собственности и т.д.); открытое голосование за представителей «хороших семей» (WASP — белый, англо-сакс, протестант).

Колония Род-Айленд («маленькая республика») — исключение из общего правила; там существовала представительная форма правления с однопалатным представительным органом, церковь была отделена от государства, предусматривались частые выборы, право коллективной и индивидуальной законодательной инициативы, проведение референдумов и т. д.

В 40-50 гг. XVIII в. в колониях получила широкое распространение доктрина гомруля (автономия североамериканских колоний в рамках Британской империи), основные положения которой заключаются в следующем:

1) северо-американские колонии и Англия — равноправные и суверенные части империи:

2) высшая законодательная власть в колониях принадлежит собственным представительным органам; английский парламент никакими правами в колониях не обладает;

3) политическую связь между колониями и метрополией осуществляет король;

4) хранилищем прав и свобод англичан и американцев становятся хартии, одобренные представительными учреждениями.

Данная идея поддержки у английского правительства и парламента не нашла (хотя в XIX-XX вв. элементы гомруля были использованы при создании Содружества наций), да оно и понятно — Англия продолжала рассматривать свои североамериканские колонии как сырьевой придаток, как рынок сбыта своей дорогой и не всегда качественной промышленной продукции. «Ни одного гвоздя не позволим сделать в колониях» — громогласно заявлял один из парламентских лидеров лорд Чаттам. О какой политической автономии могла идти речь в этих условиях?

Английским правительством и парламентом игнорировался тот факт, что в Америке складывается собственная нация — американцы, составными элементами которой были не только англичане, но и ирландцы, шотландцы, французы, голландцы, немцы, как правило, люди смелые, предприимчивые, умные, имеющие собственные экономические и политические интересы и эти интересы осознающие.

В 60-70 гг. XVIII в. противоречия между колониями и метрополией (до той поры приглушенные, неявные) все более обостряются. Эти противоречия ярко проявляются в рядовом на первый взгляд событии — «бостонском чаепитии» 1774 г., ставшем первой зарницей революционной грозы. (Революционно настроенные молодые люди, переодевшись индейцами, проникали на борт судна, привезшего в порт г. Бостона груз чая — любимого американцами напитка, арестовали команду, а груз выбросили в воду, протестуя против налога, введенного колониальной администрацией на ввозимый в Америку чай). В ответ на эти действия в город были введены войска, представительные учреждения распущены, а «индейцы» объявлены в розыск.

Весной 1775 г. происходит первое открытое военное столкновение между отрядом минитменов (человек минуты, повстанец, в любую минуту готовый встать на защиту прав и свобод американцев) и регулярными войсками («битва» у Легсингтона).

Континентальный Конгресс (всеамериканский представительный орган) в мае 1775 г. отправляет королю Георгу III «послание оливковой ветви», предлагая мирное решение возникших проблем. Ответом на мирное предложение было усиление военного присутствия колониальных войск, что побудило американцев принять решение о создании армии и назначении командующим Джорджа Вашингтона (будущего первого президента).