О ВСЕ ВИДАВШЕМ

Раз цари были не такими людьми, как все остальные, то с ними могли происходить удивительные события, которые с простыми см гр- тными обычно не случаются.

Неподалеку от Египта, в Двуречье, находившемся между двумя реками — Тигром и Евфратом, стоял город Урук.

Им управлял царь по имени Гильгамеш.

пользовать свою силу, и часто обижал жителей Урука. Тогда они попросили богов усмирить Гильгамеша, и те создали великана Энкиду и поселили его в лесу рядом с городом. Гильга- меш сумел заманить Энкиду в город и вступил с ним в борьбу. Но оказалось, что их силы равны, и два героя стали друзьями. Вместе они совершили много подвигов — убили страшное чудовище Хумбабу, победили огромного быка, который мог одним глотком выпить всю воду в Евфрате и одним дыханием убивал сотни людей.

Но как ни был силен Гильгамеш, все же он не всесильный, и на его долю тоже выпали горе и несчастья. В него влюбилась богиня Иштар, и, когда герой отверг ее любовь, она начала преследовать его. Казалось, что великого царя не может победить ни одно чудовище. Но безжалостные боги решили отомстить ему самым жестоким способом: они отняли у него друга. Энкиду заболел и умер, и с тех пор Гильгамеш начал тосковать и все время думать о смерти. В конце концов он решил отправиться на поиски бессмертия. Он прошел по всей земле, увидел поразительные чудеса, встретил множество волшебных существ. Не случайно позже люди, записавшие на глиняных табличках поэму о Гильгамеше, назвали ее «О все видавшем». Наконец, он дошел до края света, где жил бессмертный человек по имени Ут-Напишти.

ли ему и его жене бессмертие, после того как они спаслись во время всемирного потопа. Гильгамеш начал умолять Ут-Напишти открыть ему секрет бессмертия, но тот предложил ему сначала победить малую смерть — сон. Герой решил, что уж со сном-то он легко справится, но стоило ему только присесть на землю, как его усталые глаза закрылись, и он проспал семь дней.

— Вот видишь, — сказал ему Ут-Напишти, — тебе не дано победить смерть, но я все же открою тебе великую тайну. На дне океана есть цветок, который дает вечную молодость. Попробуй добыть его.

Гильгамеш привязал к своим ногам камни и, ни секунды не колеблясь, нырнул на дно океана. Там он увидел прекрасный цветок на колючем стебле и тут же, не боясь шипов и не ощущая боли, сорвал его, срезал камни и поднялся на поверхность. Теперь ему казалось, что он достиг своей цели и можно возвращаться домой. Но когда Гильгамеш шел через пустыню, он решил освежиться и искупаться в озере. Пока герой купался, откуда ни возьмись появился змей и похитил волшебный цветок.

Пришлось царю смириться с тем, что ему, как и его подданным, придется умереть. Зато змеи с тех пор владеют секретом вечной молодости, состарившись, они сбрасывают кожу и вновь становятся молодыми.