Общественный строй

Процесс разложения рабовладельческих порядков носил в Византии замедленный характер. Господствующий класс в IV - VII вв. был неоднороден. Ведущие экономические и социальные позиции занимали старая сенаторская аристократия и провинциальная знать.

Свободные крестьяне—землевладельцы жили соседскими общинами и обладали правом частной собственности на землю. Широко использовались в Византии этого периода и позднеримская форма эксплуатации крестьян - колонат. Крестьяне также уплачивали поземельную подать и несли разного рода имущественные и личные повинности в пользу государства.

Византийское законодательство разделяло колонов на свободных и «приписных». Они арендовали землю у крупных землевладельцев и находились в зависимости от них.

Особенно тяжелым было положение «приписных» колонов: они были прикреплены к земле. Свободные и «приписные» колоны несли повинности как в пользу своих господ, так и в пользу государства.

На низшей ступени социальной лестницы находились рабы. Их правовое положение резко отличалось от положения различных категорий свободных.

В конце VI - первой половине VII вв. в ходе острейшего политического и социального кризиса общественный строй Византии претерпел серьезные изменения. В войнах и социальных столкновениях погибла значительная часть представителей тех социальных групп, которые господствовали в Византии в предшествующем периоде.

Только в X в. возобладала тенденция к созданию феодальной сеньориальной системы, основанной на труде зависимого от земельных магнатов крестьянства при сохранении, однако, контроля со стороны государства. Основные же формы феодального землевладения - условные земельные пожалования в виде пронии, арифмоса - утверждаются еще позже, в XI - XII вв.

На втором этапе господствующий класс состоял из разнородных социальных слоев: сановных светских и церковных чинов, местной военно-служилой знати и общинной верхушки, выделившейся из зажиточного крестьянства. Наследственная вассально- синьориальная система, характерная для развитого феодального строя, начинает складываться в Византии только в XI - XII в. Незавершенность развития феодального сеньориального строя обусловила относительную слабость византийской землевладельческой знати. Ведущее место в структуре господствующего класса принадлежало столичной знати и высшему чиновничеству империи, остро соперничающим с военно-землевладельческой провинциальной знатью.

И на втором этапе сохранились многочисленные различия в правовом положении отдельных слоев трудового населения. По-прежнему сохранялась значительная категория свободных крестьян-общинников, а также особая прослойка государственных крестьян, сидевших на землях, принадлежавших казне и императору. Податные крестьяне, сидевшие на государственных землях, фактически становятся в это время крепостными: приписываются к казне и теряют свободу передвижения. Они должны были платить канон - поземельный налог, подушный налог, государственную хлебную ренту, налог на скот. Особенно разорительной для крестьян-общинников стала обязанность уплачивать налоги за выморочные и брошенные земли соседей.

С XI - XII вв. идет неуклонный рост числа частновладельческих крестьян за счет свободных и даже государственных крестьян. Частновладельческие крестьяне именовались париками. Они не имели права собственности на землю и рассматривались как наследственные держатели своих наделов, были обязаны выплачивать господину ренту в отработочной, натуральной, денежной формах. Они были прикреплены к земле вплоть до XIII - XIV вв.

Низшее положение, как и ранее, занимали рабы. В X - XI вв. их положение несколько улучшается. Они получают право заключать церковный брак. Пресекается обращение свободных в рабство. Рабов нередко переводят на положение париков. В XI - XII вв.

усилилась тенденция к стиранию граней между рабами и другими категориями эксплуатируемых классов Византии.