5 ноября 1934 г. Утверждено Положение об Особом совещании при НКВД СССР.

Под руководством народного комиссара внутренних дел создавалось и действовало Особое совещание, которому предоставлялось право применять следующие санкции: ссылку на срок до 5 лет, высылку на срок до 5 лет, заключение в исправительно‑трудовой лагерь на срок до 5 лет, высылку иностранных граждан.

1 декабря 1934 г. в день убийства С. М. Кирова следственным органам постановлением президиума ЦИК СССР предписывалось расследовать ускоренным порядком дела по подготовке или совершению террористических актов. Уголовно‑процессуальный кодекс был дополнен главой XXXIII, на основании которой массовые репрессии были закреплены законодательно. Устанавливался следующий порядок ведения дел о террористических организациях и террористических актах против работников советской власти: «1. Следствие по этим делам заканчивать в срок не более десяти дней. 2. Обвинительное заключение вручать обвиняемым за одни сутки до рассмотрения дела в суде. 3. Дела слушать без участия сторон. 4. Кассационного обжалования приговоров, как и подачи ходатайств о помиловании, не допускать. 5. Приговор к высшей мере наказания приводить в исполнение немедленно по вынесении приговора».

На практике это означало отмену каких‑либо гарантий при рассмотрении огромного числа уголовных дел и возможность их фальсификации. В 1935 г. под массовые репрессии была подведена научная база. Прокурор СССР с 1935 г. А. Я. Вышинский устранил прокурорский надзор за законностью в деятельности органов государственной безопасности и выдвинул тезис о том, что признание обвиняемых является доказательством вины. Учитывая, что к подозреваемым и обвиняемым с разрешения ЦК ВКП(б) органы НКВД были вправе применять физическое воздействие, практически всегда люди «признавали» себя виновными в самых чудовищных и нелепых преступлениях. При этом не была отменена статья 136 УПК, запрещавшая следователю добиваться показаний или признания обвиняемого путем насилия, угроз и других подобных мер.

Всего по справкам КГБ с 1930 по 1953 гг. было репрессировано 3 миллиона 779 тысяч человек, из них расстреляно 786 тысяч. В результате «чистки армии» в 1937–1941 гг. погибло до 45 % командного и политического состава армии и флота от бригады и выше. За период репрессий погибло свыше 80 тысяч кадровых офицеров, были расстреляны практически все видные военачальники, выдвинувшиеся в годы Гражданской войны. Однако репрессии коснулись всех слоев населения – от советских и хозяйственных руководителей и военачальников до рабочих и колхозников.