В качестве одной из главных особенностей древнерусской политической жизни, существенно отличавшей ее от западноевропейских общественных порядков, В.Н. Латкин выделял чуждость ее "всякой юридической определенности"

"В то время как в Германии, Швеции, Англии, Испании и Венгрии, - писал он, - представительные собрания обладали известными функциями и правами, на основании всевозможных законодательных актов, хартий и привилегий и, таким образом, сфера их компетенции была строго очерчена законом и отношения между ними и государями являлись чисто юридическими, в России и Франции ничего подобного не было, и их собрания, не имея юридической основы, не обладали никакой определенной компетенцией, отношения же их к государям были построены исключительно на фактической почве"*(409).

Историко-юридическое исследование В.Н. Латкина "Земские соборы Древней Руси, их история и организация сравнительно с западноевропейскими представительными учреждениями" было высоко оценено специалистами*(410). Императорская Академия наук удостоила данный труд премии графа Уварова*(411). Отзыв на книгу молодого историка права, давший основание для награждения ее Уваровской премией, написал профессор В.И. Сергеевич*(412).

После присвоения степени магистра государственного права Василий Николаевич получил приглашение читать лекции по истории русского права в качестве приват-доцента на юридическом факультете Императорского Санкт-Петербургского университета.

Преподавательская деятельность В.Н. Латкина в стенах этого учебного заведения началась осенью 1886 года*(413). А в следующем - 1887-м - году в его жизни произошло еще одно важное событие: защита докторской диссертации.

Василий Николаевич посвятил данную работу истории законодательных комиссий в России в XVIII веке. Прежде чем представлять свою докторскую диссертацию к защите, он выпустил ее в свет в виде отдельной книги под названием: "Законодательные комиссии в России в XVIII ст.

Содержание первого тома рассматриваемого произведения было разбито автором на шесть глав: первая глава была посвящена законодательным комиссиям царствования Петра I (стр. 1-41), вторая описывала историю законодательных комиссий в периоды правлений Екатерины I, Петра II и Анны Иоанн овны (стр. 42-79), третья глава излагала историю законодательных комиссий, созданных во времена царствований Елизаветы Петровны и Петра III (стр. 80-184), и, наконец, главы с четвертой по шестую были посвящены законодательной комиссии, созванной Екатериной в 1767 году (стр. 185-524).

Ко времени выхода рассматриваемого труда В.Н. Латкина уже было опубликовано три тома "Материалов Екатерининской Законодательной Комиссии"*(415). Руководство подготовкой данных материалов к изданию осуществлял историк Д.В. Поленов. В 1878 году он умер, и указанная работа была возложена на В.И.

В 1878 году в журнале "Вестник Европы" была напечатана статья В.И. Сергеевича "Откуда неудачи Екатерининской законодательной комиссии?"*(418). В этой публикации была дана общая характеристика деятельности екатерининской комиссии, а также оценка условий, в которых она действовала, предпринята попытка объяснить причины прекращения ее занятий.

В.Н. Латкин, в отличие от В.И. Сергеевича, смотрел на деятельность екатерининской законодательной комиссии 1767 года через призму исторического опыта деятельности предшествовавших ей законодательных комиссий. Кроме того, он опирался на целый ряд таких документов, которые до него никто не исследовал. "Главным источником настоящего исследования, - отмечал Латкин в предисловии к своему труду, - были документы, хранящиеся в архиве Кодификационного отдела при Государственном Совете (бывшее II Отделение Е.И.В. Канцелярии), где мы имели возможность с ними познакомиться"*(419). Некоторые из этих документов были опубликованы им в приложении к указанной книге (Манифест Петра I об издании нового Уложения*(420), Ведомость, учиненная в комиссии новосочиняемого Уложения, кому имянно, по определению Прав. Сената 27 и 28 чисел 1754 г., велено: пункты по материям сочинять нижеписанных присутственных место нарочно определенным персонам, и от коих присутственных мест, также и от сочинителей от кого и коих чисел присланы, и откуда неприсланы, и что о том ответствовано"*(421), "Рапорты канцелярий и магистратов в елизаветинскую законодательную комиссию об избрании дворянских и купеческих депутатов"*(422)).

В 1888 году в третьей книге "Чтений Императорского Общества Истории и Древностей Российских при Московском университете" вышла в свет рецензия А.Н. Зерцалова на докторскую диссертацию В.Н.

Успешная защита докторской диссертации позволила В.Н. Латкину получить в 1887 году степень доктора наук*(424). В 1889 году он стал экстраординарным профессором, а спустя еще два года - в 1891 году - был утвержден в звании ординарного профессора. С 1891 года и до 1905 года Василий Николаевич читал лекции по истории русского права в Императорском Училище правоведения*(425).

В феврале 1893 года освободилась кафедра истории русского права в Санкт-Петербургском университете. Профессор В.И. Сергеевич, который занимал эту кафедру с 1872 года, уступил ее более молодому преподавателю - ординарному профессору В.Н. Латкину. Впоследствии Василий Иванович вспоминал: "По состоявшемуся тогда между нами соглашению, В.Н. Латкин взял на себя чтение новой истории, а за мной осталась древняя"*(426). Это означало, что В.И. Сергеевич доводил чтение лекций по истории русского права до начала XVIII века, а В.Н. Латкин продолжал данный лекционный курс, рассказывая студентам о развитии русского права в XVIII и XIX веках.

В 1894 году В.И. Сергеевич издал "Лекции и исследования по древней истории русского права", которые стали служить студентам в качестве учебника по той части курса истории русского права, которую ему приходилось читать. В.Н. Латкин вынужден был приступить к подготовке учебника по своей части лекционного курса.

В 1897 году в Нижнем Новгороде в типографии тов. Ржонсницкого был напечатан сокращенный (объемом в 93 страницы) "Конспект по истории русского права. Период империи", составленный студентом А. Гайковичем по лекциям В.Н. Латкина. "Учебник истории русского права периода империи (XVIII и XIX ст.)", написанный В.Н. Латкиным, вышел в свет первым изданием два года спустя - в 1899 году (второе его издание, существенно переработанное и дополненное, будет напечатано в 1909 году).

В 1900/01 учебном году лекции профессора В.Н. Латкина слушал Александр Блок, в то время студент юридического факультета*(427) Императорского Санкт-Петербургского университета. По всей видимости, эти лекции оказались для его поэтической натуры слишком сухими. 26 сентября 1900 года Александр Блок писал своему отцу Александру Львовичу Блоку, профессору Императорского Варшавского университета по кафедре государственного права о том, что его настроение "не может всегда совпадать... с далеко не всегда научными курсами Сергеевича, Латкина и других. Все это последнее часто кажется разбавленным водой, но тем не менее трудно уловимым"*(428). 26 апреля 1901 года Александр Блок сдавал профессору Латкину экзамен. По этому случаю он сочинил шутливое стихотворение:

"Права русского исторью

Уподоблю я громам,

Что мешают мне на взморье

Уходить по вечерам"*(429).

7 мая 1901 года Александр Блок сообщал А.В. Гиппиусу: "По истории русского права я получил у Латкина 3, но это меня не смущает и не огорчает"*(430).

***