19 февраля 1861 г. Крестьянская реформа. Отмена крепостного права.
Центральным вопросом, который определял ход всех остальных преобразований, был вопрос о ликвидации крепостного права. Система помещичье‑крепостнического землепользования тормозила социально‑экономическое развитие страны, затрудняла внедрение в сельское хозяйство передовых технологий по обработке земли.
К 1861 г. в состоянии личной зависимости от помещиков находилось 22,5 млн крестьян, или 34 % жителей страны. Кроме того, приходило в упадок и само помещичье хозяйство.30 марта 1856 г. Александр II выступил перед московским дворянством со знаменитой речью: «Лучше отменить крепостное право сверху, нежели дожидаться того времени, когда оно само собою начнет отменяться снизу». Отмена крепостного права стала центральным событием царствования Александра II. Подготовка отмены крепостного права началась в январе 1857 года с создания Секретного комитета «для обсуждения мер по устройству быта помещичьих крестьян». Подчиняясь воле монарха, Комитет признал необходимость постепенной отмены крепостного права.
19 февраля 1861 г. был обнародован Манифест Александра II, в котором было торжественно объявлено об отмене крепостного права в России. К данному Манифесту примыкает еще 19 законодательных актов, в которых излагаются условия выхода крестьян из крепостной зависимости. 19 февраля 1861 года был утвержден и самый важный из этих документов «Высочайше утвержденное общее положение о крестьянах, вышедших из крепостной зависимости». Крепостное право отменялось. Крестьяне получали личную свободу и гражданские права (совершать сделки, вести торговлю, владеть движимым и недвижимым имуществом и т. д.). Однако земля сохранялась за помещиками до заключения выкупной сделки, крестьяне пользовались усадьбой и угодьями за повинности (временнообязанное состояние). В течение двух лет избранные из местного дворянства мировые посредники составляли документы – уставные грамоты о выделении крестьянам земельных наделов за выкуп.
Размеры крестьянских наделов определялись местными «Положениями». Местным учреждениям поручалось организовать сельские и волостные общества крестьян, то есть общины. Собственниками своей земли крестьяне полностью становились лишь после внесения государству выкупных платежей. Выкупной договор между помещиком и крестьянской общиной утверждался мировым посредником. Субъектом собственности в большинстве регионов становилась община.Получая землю, крестьяне были обязаны оплатить ее стоимость. Общая рыночная цена земли составляла около 867 млн рублей. Разумеется, таких денег, необходимых для выкупа земли, у крестьян не было. Поэтому государство предоставляло крестьянам ссуду в размере 80% стоимости наделов, которые единовременно передавались помещикам, а 20 % стоимости земли крестьянская община платила помещику сама. В течение 49 лет крестьяне должны были возвратить ссуду государству с начислением 6 % годовых. К 1906 г. после выплаты государству около 2 млрд рублей, крестьянам удалось добиться отмены выкупных платежей. Для обеспечения кредитования реформы были образованы Крестьянский и Дворянский банки.
Земельная реформа была продуманным компромиссом между различными слоями общества, между либеральными и консервативными взглядами сторонников и противников реформ. Александр II и его соратники абсолютно правильно не пошли на быстрый насильственный слом помещичьего землевладения и хозяйствования, не сделав сразу крестьян частными собственниками, сохранив общинное землевладение, расплатившись за крестьян с помещиками, а крестьянам предоставив ссуду. Реформа дала возможность крестьянскому сословию постепенно реализовать свой потенциал. С другой стороны, помещики (дворяне) не встали в жесткую оппозицию к реформаторам.
Немаловажным обстоятельством является сохранение и развитие крестьянских хозяйств в общинной форме. Общинная собственность ограждала крестьян от массового разорения, служила способом защиты и обеспечивала управляемость деревней, в том числе при сборе налогов. Община, хотя объективно и являлась тормозом развития, позволила уберечь деревню от хаотичной купли‑продажи наделов и появления массы обездоленных людей без средств к существованию.