В 1897 году Павел Гаврилович вошел в Московскую городскую думу, заняв в ней пост председателя Училищной комиссии, в задачу которой входила разработка плана преобразования системы начального образования в Москве
Проекты решений комиссии, которые Виноградов готовил к ее заседаниям, показывают, что он подходил к проблеме улучшения состояния училищ весьма прагматично. Меры по совершенствованию методики преподавания сочетались в его предложениях с рекомендациями постепенно увеличивать количество училищ, повышать размер жалованья учителям, строить новые, более приспособленные для учебного процесса, здания училищ.
Начало XX века ознаменовалось в России бурными студенческими волнениями. П.Г. Виноградов принял живейшее участие в урегулировании конфликтов студентов с администрацией учебных заведений. Избранный председателем профессорской комиссии по студенческим делам, созданной 28 октября 1901 года, он разработал вместе с ее членами конкретный план упорядочения обстановки в университетах*(247) и подал его тогдашнему министру народного просвещения П.С. Ванновскому. Однако министр-генерал категорически отверг данный план. Более того, приехав самолично разбираться с беспорядками в Московском университете, Ванновский выразил в самой грубой форме свое недовольство деятельностью комиссии и тем, что во главе ее стоял не ректор университета, а рядовой профессор.
Почувствовав себя оскорбленным, Виноградов решил оставить в знак протеста преподавательскую работу в Московском университете и уехать в Англию. Позднее в статье "Русский студент", которая готовилась им для публикации на английском языке, он следующим образом объяснил это свое судьбоносное решение: "Когда студенты избиваются на улицах, ссылаются в административном порядке, а компромиссы или устные протесты третируются, те, кто оказывается в таком положении, как люди сознания и чести вынуждены делать выбор между кафедрой и их репутацией".
В письме С.Н. Трубецкому, написанном из Англии 18 января 1903 года, Павел Гаврилович признался, что при прощании со своими коллегами обещал им возвратиться в Московский университет при одном условии: "Я говорил, что вернусь, если вы меня позовете, когда университет выйдет из своего жалкого подчинения министерской канцелярии и попечителю.
Этого я и буду держаться в конце-концов. Когда придет новый устав или если этот устав будет возможный, на что мы все надеемся, я вернусь в Московский университет по приглашению его профессоров, но не иначе. Не говорите, что это слишком отдаляет срок моего возвращения и что я нужен теперь. Возрождение университетов должно совершиться очень скоро, если оно вообще совершится, а при автономии-то как раз и понадобятся люди, и энергия, и умения. Но пока нет устава, мало ли что может случиться; все благие начинания могут развалиться как карточный домик, а в карточном домике не стоит устраиваться"*(248).21 декабря 1901 года Виноградов покинул Москву со своей супругой Луизой и двумя детьми - дочерью 1898 года рождения и сыном-младенцем, родившимся несколько месяцев назад. На Александровском вокзале его провожала огромная толпа студентов. Павел Гаврилович произнес перед нею прощальную речь и вошел в вагон поезда.
Зиму 1901-1902 годов Виноградовы провели во Франции, в Каннах, весной же перебрались в Англию. Летом 1902 года Павел Гаврилович прочитал в Кэмбриджском университете две лекции по теме "Значение современного развития в России (Meaning of the Present Development in Russia)". В этом учебном заведении работал его друг Фредерик Мэтланд, который очень желал, чтобы Виноградов остался здесь преподавать. Но волей судьбы пристанищем русского правоведа стал Оксфорд.
В 1903 году в Corpus Christi колледже*(249) Оксфордского университета освободилась кафедра юриспруденции, основанная когда-то видным английским правоведом Генри Мэном (1822-1888). Фредерик Поллок (1845-1937), занимавший эту кафедру, ушел в отставку. Для ее замещения требовался профессор, способный читать лекции по истории права и сравнительному правоведению различных наций*(250). Павел Гаврилович узнал об этой вакансии из письма Фредерика Мэтланда, просившего его принять участие в конкурсе. "Я живу в надежде, что преемником Поллока в Оксфорде станет Виноградов, - писал английский правовед 1 декабря 1903 года. 22 декабря того же года Виноградов был избран профессором вакантной кафедры. "Оксфорд не сделал ничего более лучшего с тех пор, как принял в свои стены Альберико Джентиле*(251)" - так оценил избрание Виноградова профессором Оксфордского университета Фредерик Поллок.
В судьбе П.Г. Виноградова произошел решительный поворот. За ним последовал поворот и в творчестве ученого. Павел Гаврилович избрал в качестве главной сферы своих научных изысканий юриспруденцию.
***