Декрет о суде № 1 (Извлечение)
1. Упразднить доныне существующие общие судебные установления, как-то: окружные суды, судебные палаты и правительствующий сенат со всеми департаментами, военные и морские суды всех наименований, а также коммерческие суды, заменяя все эти установления судами, образуемыми на основании демократических выборов.
2. Приостановить действие существующего доныне института мировых судей, — заменяя мировых судей, избираемых доныне не прямыми выборами, местными судами в лице постоянного местного судьи и двух очередных заседателей, приглашаемых на каждую сессию по особым спискам очередных судей. Местные судьи избираются впредь на основании прямых демократических выборов, а до назначения таковых выборов временно — районными и волостными, а где таковых нет, уездными, городскими и губернскими Советами рабочих, солдатских и крестьянских депутатов…
3. Упразднить доныне существовавшие институты судебных следователей, прокурорского надзора, а равно и институты присяжной и частной адвокатуры.
Звягинцев А. Г., Орлов Ю. Г. Распятые революцией. Российский и советские прокуроры. XX век. 1922—1936. М., 1998. С. 13.
Для борьбы с контрреволюцией учреждались революционные трибуналы, избираемые губернскими или городскими Советами, а также Особые следственные комиссии.
Первым наркомом юстиции в Советском правительстве стал Георгий Ипполитович Ломов (Оппоков). Однако вскоре он был направлен в Москву, где назначается членом Ревкома и товарищем председателя Моссовета, а его место в Наркомате юстиции занял И. З. Штейнберг, продержавшийся в этом кресле, впрочем, тоже недолго.
7 декабря 1917 года Совнарком учредил Всероссийскую Чрезвычайную Комиссию по борьбе с контрреволюцией и саботажем (ВЧК). Вскоре на нее были возложены также обязанности по борьбе и с уголовными преступлениями, «подрывающими основы социалистического строя»: бандитизмом, грабежами, спекуляцией и другими.
Чекисты обязаны были вести только следствие и предавать тех или иных лиц суду. В связи с этим они стали по своему усмотрению задерживать и арестовывать преступников. Нарком юстиции эсер Штейнберг пытался воспротивиться этому произволу. Он издал приказ, запрещавший впредь арестовывать людей без предварительной санкции Наркомата юстиции. Однако это положение не выполнялось. Так, например, 19 декабря 1919 года органы ВЧК арестовали членов так называемого Союза защиты Учредительного собрания. Штейнберг распорядился освободить задержанных. Тогда, по предложению Ф. Э. Дзержинского, этот вопрос был вынесен на рассмотрение Совнаркома, который объявил выговор наркому юстиции за самовольное освобождение лиц, арестованных чекистами. Со своей стороны Штейнберг, в целях урегулирования отношений между органами юстиции и ВЧК, внес в Совнарком проект резолюции «О компетенции комиссариата юстиции», которая запрещала чекистам производить аресты людей без санкции Наркомата юстиции. На этот раз Совнарком поддержал Штейнберга. Однако уже через два дня на заседании Совнаркома получила поддержку иная резолюция, согласно которой органам юстиции запрещалось вмешиваться в дела ВЧК.Вскоре после этого Наркомат юстиции возглавил профессиональный революционер и юрист П. И. Стучка.