Статьи конфедерации
9 января 1778 г. на третьем году независимого существования, воюющие штаты создали конфедеративную организацию, нацеленную на координацию общих усилий в деле обороны и для «заведования общими интересами».
При этом каждый штат сохранял «свое верховенство, свою свободу и независимость, равно как и всю власть, всю юрисдикцию и все права, которые не предоставлены этой конфедерацией Соединенным Штатам, собравшимся на конгресс» (ст.ІІ).Для «заведования общими интересами» ежегодно избирались делегаты на конгресс в первый понедельник ноября причем каждому штату предоставлялось право отзыва всех своих делегатов или некоторых из них в течение года и право замены их на остальную часть года. Делегаты учредительного конгресса считались « облеченными авторитетом и полномочиями» и осуществляли свои функции «от имени и по поручению наших уважаемых конституционных собраний» (ст.ХІІІ).
На утверждение Статей о конфедерации и вечном союзе потребовалось три года (до 1 марта 1781 г.), однако все это определенно сказалось на результатах освободительной войны. Она завершилась победой конфедерации в 1783 г. По миру, подписанному 3 сентября 1783 г. в Версале, Англия признала независимость Соединенных штатов.
Статьи конфедерации юридически оформили и закрепили, как сказано в преамбуле, создание «вечного Союза между Штатами». Названием конфедерации, сказано в ст. I, будет «Соединенные Штаты Америки», что должно пониматься как «объединившиеся государства Америки». Речь шла о 13 независимых республиках.
Конфедерация Соединенных штатов Америки не была государством в собственном смысле слова. Она представляла собой союз самостоятельных государств. Поэтому статьи конфедерации представляют собой некую разновидность международного договора, а не основной закон единого государства. Однако в рамках этого союза были заложены некоторые экономические, политические и психологические основы той американской государственности, юридической основой которой являлась Конституция 1787 г.
Статьи конфедерации не установили единого гражданства. В ст.ІѴ говорится о «свободных жителях» каждого из этих штатов, о «свободных гражданах в различных штатах», а не гражданах союза.Каждый штат в Конгрессе был представлен двумя-семью делегатами. При этом каждый штат в Конгрессе имел один голос. В случае раскола между делегатами штата делегация теряла свой голос.
Конгресс формально обладал внешнеполитическими полномочиями. Он объявлял войну и заключал мир, посылал и назначал послов, заключал международные договоры, управлял торговлей с индейскими племенами. Во внутренней сфере его полномочия были весьма скромными. Узость объема полномочий усугублялась организационным бессилием Конгресса (для принятия наиболее важных решений необходимо было согласие 9 штатов из 13).
Конгресс после победоносного завершения войны за независимость принял знаменательные Северо-Западные ордонансы 1784, 1785 и 1787 г.г. которые создали юридическую базу для территориальной экспансии США и установили процедуру создания новых штатов и принятия их в союз.