Падение «священной римской империи германской нации». Формы объединения и объединения германских государств
«Священная Римская империя германской нации», существовавшая более 800 лет, распалась в результате победоносных наполеоновских войн. В ее создании принимали участие Карл Великий, Оттон I Великий, Карл V и др.
В этой империи насчитывалось более 300 государств, в большинстве своем малоземельных и малочисленных. Под давлением Франции из ряда этих государств в 1805 г. была создана Германская конфедерация, а затем Рейнский союз, куда вошло 39 государств.Правовой основой этого объединения явился Рейнский союзный акт, в котором одну сторону представлял протектор союза - император французов Наполеон, а другую - немецкие князья. Протектор обеспечивал безопасность Рейнского союза, ему было поручено ведение внешних дел, право объявления войны и мира от имени союза, высшее руководство военными силами. Таким образом, обладая чертами конфедерации, Рейнский союз, по существу, стал французским протекторатом.
В 1806 г. было объявлено о прекращении существования «Священной Римской империи германской нации». Император Франц II Габсбург отказался от германской короны. Австрия была отторгнута от других государств Западной Германии. Едва не прекратило свое существование и Прусское королевство. Королевский престол для Гогенцоллернов спасло лишь заступничество русского императора Александра I. Пруссия вновь стала второразрядной немецкой державой: на ее территории было размещено 150 тыс. французских солдат, она должна была выплатить Франции 120миллионную контрибуцию.
В 1815 г., после разгрома наполеоновских войск, Пруссия, Австрия, Россия и Англия стали устроителями Венского конгресса держав-победительниц. Решение главных задач конгресса: восстановление прежних режимов, противодействие революциям и новым войнам - требовало создания военно-политического равновесия в Европе и для его обеспечения - новых форм государственного устройства Германии.
Союзный акт 1815 г. стал основой для создания нового немецкого государственного объединения - Германского союза, представлявшего собой крайне расплывчатую конфедерацию, в которой отсутствовали центральные органы власти и управления. Союзный сейм состоял из чиновников, назначаемых правительствами отдельных германских государств, не имеющих самостоятельных полномочий, призванных действовать только с согласия своих правительств. В 1815 г. Германский союз включал 41 государство, а в 1866 г. (ко времени раскола) - 35 государств, традиционно для Германии отличающихся исключительной пестротой государственных форм. Это германское государство имело в своем составе территории, находившиеся под иностранным суверенитетом - короля Англии (до 1837 г.), короля Дании (до 1866 г.), короля Голландии (до 1864 г.), великого герцога Люксембургского. Бесспорный военноэкономический перевес Австрии и Пруссии давал им явный политический приоритет перед другими членами союза, хотя формально в нем провозглашалось равенство всех участников. В то же время ряд земель Австрийской империи (Венгрия, Славения, Долмация, Истрия и др.) и Прусского королевства (Восточная и Западная Пруссия, Познань) полностью исключались из союзной юрисдикции. Это обстоятельство лишний раз подтверждало особое положение в союзе Австрии и Пруссии.