Конституция 1889 г.
11 февраля 1889 г. император «даровал» своим подданным конституцию, отменить или изменить которую мог только он сам.
В Конституции закреплена обширная власть японского императора.
Он «занимал престол на вечные времена» и правил «в силу своего происхождения», являлся носителем государственного суверенитета. Особа императора объявлялась «священной и неприкосновенной». Император имел право объявлять войну и мир, заключать договоры, назначать всех должностных лиц, созывать и распускать парламент, руководить вооруженными силами, жаловать дворянство и т.д. Законодательная власть также вверялась императору и парламенту (ст. 5). Император утверждал законы и предписывал их исполнение. Императорские указы имели силу закона (ст. 8). Эти указы обычно появлялись во время парламентских каникул, которые длились девять месяцев в году. Императору также принадлежало право введения в стране осадного положения.Министры и все высшие должностные лица назначались императором и были ответственны перед ним. Их деятельность рассматривалась как служение императору.
Парламент по конституции состоял из двух палат: палаты пэров и палаты представителей. Для решения вопросов в палатах требовалось абсолютное большинство голосов. Ст. 71 конституции запрещала парламенту какие-либо обсуждения, касающиеся изменений в статусе императорского дома.
По избирательному закону 1890 г. нижняя палата избиралась на основе высокого (в 25 лет) возрастного ценза, а также имущественного ценза (15 иен прямого налога) и ценза оседлости (1,5 года). Женщины и военнослужащие не получали избирательных прав. Избирательным правом пользовался только один процент населения. Нижняя палата на 48 процентов состояла из помещиков.
Членом верхней палаты были принцы крови, представители титулованной аристократии, крупные налогоплательщики и лица, имеющие «особые заслуги» перед императором. Срок полномочий нижней палаты определялся в 4 года, верхней - в 7 лет.
Парламентский контроль выражался только в праве запроса правительству не менее чем 30 депутатов, при этом министры могли уклоняться от ответа на запрос, который мог быть отнесен к разряду «секретных». В случае отклонения бюджета парламентом правительство могло применить бюджет предыдущего года.
В Конституции нашла отражение относительно самостоятельная роль военщины, правящей монархической демократии. Привилегированное положение занимал Тайный Совет и Совет старейшин (Генро), Министерство двора, в ведении которого находились огромные земельные владения императора, а также руководящая верхушка армии. Тайные Совет, состоящий из президента, вице-президента и 25 советников, назначался императором из высших военно-бюрократических кругов. Он был независим от парламента и от кабинета министров. Фактически каждое сколько-нибудь важное решение в государстве должно было согласовываться с членами Тайного Совета. От него же исходило одобрение императорских указов и назначений. В внеконституционный орган Генро (Совет старейшин), оказывающий решающее влияние на политику страны вплоть до первой мировой войны, состоял из пожизненно занимающих свои места представителей знати бывших Юго-Западных княжеств.
Специальный раздел конституции был посвящен правам и обязанностям японских подданных, в котором на первое место поставлены их обязанности платить налоги и нести военную службу. Среди прав и свобод названы свобода выбора местожительства, перемещения, свобода от произвольных арестов, свобода слова, печати,
вероисповедания, собраний, петиций, союзов. Но все эти свободы допускались «в установленных законом пределах».