Декабрь 1988 г. Закон «Об изменениях и дополнениях к Конституции (Основному закону) СССР».
Впервые в советской истории изменялась избирательная система, принципы избрания народных депутатов СССР и функционирования государственных органов. Весной 1989 г. на основе этих изменений и принятого в их развитие Закона «О выборах в народные депутаты СССР» состоялись выборы народных депутатов СССР, а весной 1990 г.
– народных депутатов союзных, автономных республик и местных советов. В соответствии с новым Законом о выборах народные депутаты СССР избирались на альтернативной состязательной основе сроком на 5 лет. С 1989 г. изменилась сама сущность выборов в органы власти. Теперь они стали альтернативными и состязательными. Это означало, что на одно депутатское место претендовало несколько кандидатов. Данная новация в политической системе СССР имела действительно революционное значение.Однако кроме выборов по территориальным округам, в 1989 г. были проведены выборы от так называемых общественных организаций – от КПСС, ВЛКСМ, ВЦСПС, Союза журналистов, Академии наук и целого ряда других организаций. Это привело к тому, что большая часть руководящей партийно‑бюрократической номенклатуры без труда вновь попала в состав депутатского корпуса возрожденного Съезда советов страны. В некоторых территориальных округах было по одному кандидату, и, как правило, выдвигались по‑прежнему секретари райкомов, горкомов и обкомов, в других местах на одно место было три, четыре и более кандидатов.
Съезд народных депутатов СССР, состоявший из 2250 депутатов, стал верховным органом власти. Верховный Совет СССР – постоянно действующим законодательным, распорядительным и контрольным органом государственной власти СССР, работающим сессионно. Он избирался тайным голосованием из числа народных депутатов Съездом народных депутатов СССР и был ему подотчетен. Съезд народных депутатов СССР был правомочен принять к своему рассмотрению и решить любой вопрос, отнесенный к ведению Союза ССР, в том числе отменить решение Верховного Совета. Некоторые самые важные вопросы относились к исключительному ведению Съезда народных депутатов СССР.
Президиум Верховного Совета СССР выполнял организационно‑технические функции.В мае – июне 1989 г. был проведен Первый съезд народных депутатов СССР. На Съезде был сформирован из числа народных депутатов Верховный Совет СССР (542 человека) в качестве постоянно действующего законодательного и контролирующего органа государственной власти, образован ряд комиссий: мандатная, конституционная и др. Съезд рассмотрел ключевые вопросы государственной и экономической жизни, в том числе об основных направлениях внешней и внутренней политики СССР, о программе предстоящей деятельности правительства и принял соответствующие постановления.
Впервые в СССР начала создаваться парламентская демократическая оппозиция (в дальнейшем организационно оформленная в рамках Межрегиональной депутатской группы народных депутатов), официально претендовавшая на власть.
Согласно регламенту, утвержденному на Первом съезде народных депутатов, Верховный Совет ежегодно созывался Председателем Верховного Совета на две очередные сессии продолжительностью 3–4 месяца. Также собирались внеочередные сессии. В последующем съезды народных депутатов собирались не реже двух раз в год (в 1990 г. съездов было три). В последующие годы Верховный Совет работал практически непрерывно, за исключением коротких каникул. В промежутке между сессиями работал Президиум ВС СССР и постоянные комиссии палат и комитетов.
Произошедшие изменения на общесоюзном уровне привели к изменениям в некоторых союзных республиках. Однако схема: съезд народных депутатов республики – Верховный совет – была воспринята в 1989 г. только в РСФСР.