/>БОГ НА НЕБЕ, А НЕ НА ЗЕМЛЕ

Безграничная власть императоров распространялась на все многочисленные народы, захваченные римлянами. От Британии до Египта римлянами были проложены прекрасные дороги — некоторые из них сохранились до наших дней.

жествленных императоров, которым надо было поклоняться.

Почти никто в Римской империи против этого не возражал. В то время люди были уверены, что у каждого народа есть свои боги. Бывало, что победители захватывали в плен не только людей, но и изображения их богов. Если римляне победили, значит, их небесные повелители сильнее всех остальных — придется им подчиниться.

Так рассуждали все, кроме тех, кто верил в единого Бога. Во времена Римской империи это были приверженцы двух религий — христианской и еврейской. Они не могли заставить себя поклониться статуе императора. Во-первых, библейские заповеди запрещали изображать того, кому молишься. Евреи и до сих пор придерживаются этого правила. У первых христиан не было даже икон. Если они хоте-

Раннехристианские символы

ли изобразить Христа, то пользовались различными символами — рисовали рыбу или виноградную лозу. А во-вторых, дело было не только в изображении. Тем, кто верит в существование множества богов, легко признать еще одного. Но если Бог один, значит, поклоняться императору все равно что служить дьяволу.

Римское государство обычно терпимо относилось к другим религиям. Защитники старых нравов возмущались тем, что рядом с храмами Юпитера или Юноны в Риме появились святилища чужих богов — Митры, Осириса, Исиды и многих других. Но людей, веривших в эти божества, никто не преследовал.

С евреями и христианами дело обстояло по-другому. Императоров волновало не то, во что они верили, а их неподчинение государству и то, что эти религии угрожают их власти.

Христиан преследовали, мучили, обрекали на страшную смерть — отдавали на съедение диким зверям на аренах цирков. Однако все эти преследования не помогали.

Верующие уходили за стены города и пытались найти здесь тайные убежища для

своих молитв. Они начинали рыть подземелья — катакомбы — иногда на пустом месте, иногда используя те подземные ходы, которые оставались после горшечников, добывавших за городом глину. Здесь верующие молились и хоронили своих покойников.

Постепенно первые христиане создали целые подземные города. Запутанные коридоры на нескольких уровнях, пересекаясь, поворачивали в разные стороны. Благодаря этому они могли спастись от внезапно нагрянувших солдат: без знания сложных переходов можно легко заблудиться. В катакомбах можно было подолгу прятаться, удивительно свежий и чистый воздух позволял это. Устроены они так, что до сегодняшнего дня в них далеко разносится самый слабый шепот и издалека слышатся шаги приближающихся врагов.

Сначала христиан в империи было немного, но со временем христианские общины начали появляться во многих городах. Эта вера обещала утешение всем слабым, обиженным, угнетенным. Первыми христианство принимали в основном рабы и женщины. Но постепенно слуги начали обращать в новую веру господ, жены — мужей, матери — детей. Могучее римское государство ничего не могло сделать с первыми христианами, твердо знавшими, что настоящий Бог — на небе, а не на земле.

Евреям сначала удавалось мирно жить в империи. После того как римские легионы захватили Иудею, ее правители выразили свою покорность императорам, исправно платили налоги и, казалось, во всем слушались римлян. Мечта об освобождении жила во многих сердцах, но, пока империя не слишком притесняла своих подданных, о восстании думали лишь немногие. Однако стоило римлянам приказать евреям поместить в Иерусалимском храме изображения императора, как все изменилось.

Иудея взбунтовалась, но еще в течение нескольких лет империя с этим мирилась. Наконец войска, которые возглавлял император Тит, после долгой осады захватили Иерусалим, разрушили его, сожгли главную святыню евреев — храм, куда они так долго отказывались поместить статую земного бога.

Непокорные жители Иудеи были изгнаны из своей страны, им запрещалось под страхом смерти даже приближаться к Иерусалиму. Так началось многовековое рассеяние евреев по всему свету.

Римляне считали, что сопротивление преодолено. Но самые стойкие противники империи ушли из Иерусалима в Иудейскую пустыню. Под палящим солнцем на берегу Мертвого моря на высокой неприступной скале сто-

яла крепость Масада, построенная еще царем Иудеи Иродом. Здесь хранились большие запасы еды. В огромных, закопанных в землю цистернах во время зимних дождей накапливалось много воды. Словом, на Масаде можно было выдержать осаду самого могучего противника.

Иерусалимский храм

Около четырех лет римские войска осаждали крепость и не могли сломить сопротивления ее защитников. Штурмовать крутую скалу было практические невозможно, храбрость и стойкость восставших поддерживали могучие стены крепости. Но к концу четвертого года римляне при помощи различных приспособлений сумели разрушить укрепления Масады. Стало ясно, что скоро крепость падет, ее защитники будут перебиты, а их жены и дети, укрывшиеся вместе с ними, проданы в рабство. И тогда восставшие приняли героическое решение. Они рассудили, что смерть им милее, чем позор плена. Был брошен жребий, и десять человек, на которых он указал, перебили всех остальных, а затем и друг друга. Последний оставшийся в живых воин покончил с собой.

Иудейские печати

Когда на следующий день римляне начали штурм Масады, они обнаружили здесь только мертвые тела. Две женщины и несколько детей, скрывавшиеся в подземелье, рассказали захватчикам о том, как погибли люди, которые предпочли смерть и верность своему Богу зору и подчинению чужой власти.