3. Проблема "удобных" флагов
Конвенция 1982 г. требует наличия реальной связи между государством и судном, несущим его флаг. Реальная связь (genuine link) между судном и государством, в котором оно зарегистрировано, означает, что такая регистрация имеет не просто формальный характер, а государство флага судна реально осуществляет свою юрисдикцию и контроль над данным судном.
На основании положений Конвенции ООН об условиях регистрации судов 1986 г. можно выделить следующие критерии реальной связи.
Это, во-первых, участие государства либо его физических или юридических лиц в собственности на судно.
Во-вторых, это обязанность государства регистрации устанавливать требования, согласно которым определенную часть экипажа будут составлять граждане данного государства.
В-третьих, обеспечивается должное управление судами. Так, согласно ст. 10 государство регистрации до включения судна в регистр обеспечивает, чтобы на его территории была создана или имела свой главный офис соответствующая судоходная компания либо находилось физическое или юридическое лицо, должным образом учрежденное или зарегистрированное в государстве флага и уполномоченное действовать от имени и в интересах судовладельца и отвечать по всем его обязательствам.
В-четвертых, обеспечивается идентификация и подотчетность судовладельцев и операторов судов, что в свою очередь гарантируется соблюдением условий, касающихся самого регистра судов (ст. 11).
Несмотря на известный прогресс, Конвенция 1986 г. все же не решила всей проблемы в целом, заключающейся в том, что и сегодня продолжает существовать широкая практика так называемого "удобного" флага (flag of convenience - foc).
История "удобного" флага вкратце такова. Еще во время Первой мировой войны Панама, а позднее Гондурас приняли законы об условиях регистрации иностранных торговых судов, позволявшие обойти конкурентов, плавающих под национальными флагами развитых государств.
Достигалось это путем упрощения, а зачастую и преднамеренного занижения требований в социально - трудовой сфере и налогообложении.Названные "удобства" и добавившиеся позднее другие послабления оказались настолько привлекательными для иностранных судоходных компаний, что в послевоенные годы практика регистрации под "удобными" флагами получила особенно широкое распространение. Активные выступления профсоюзов, судовладельцев развитых государств против политики "удобных" флагов оказались безуспешными.
Сегодня масштабы использования "удобных" флагов в мире достигли рекордного уровня: под ними зарегистрировано более половины всех судов мирового торгового флота.
К числу государств, предоставляющих "удобный" флаг (их называют странами открытой регистрации), относятся: Антигуа и Барбуда, Багамские острова, Барбадос, Белиз, Бермудские острова, Боливия, Вануату, Гибралтар, Гондурас, Грузия, Джибути, Доминика, Каймановы острова, Камбоджа, Кипр, Коморские острова, Коста-Рика, Либерия, Ливан, Люксембург, Маврикий, Мальта, Маршалловы острова, Монголия, Мьянма, Нидерландские Антилы, Острова Кука, Панама, Папуа - Новая Гвинея, Сан-Томе и Принсипи, Сент-Винсент и Гренадины, Сент-Китс и Невис, Сингапур, Таркс и Кайкос, Тонга, Тувалу, Шри-Ланка, Экваториальная Гвинея, Ямайка.
Интересно в этой связи отметить, что такие страны из этого списка, как Монголия и Боливия, вообще не имеют выхода к морю.
Основные причины сохранения "удобного" флага в практике торгового мореплавания следующие:
- продажа места в национальном регистре является одним из важнейших источников пополнения государственного бюджета. Так, Панама ежегодно зарабатывает на своем регистре около 40 млн долл., Кипр - 22 млн, Багамские острова - 15 млн, Мальта - 6 млн, Вануату - 2 млн. Это при всем том, что регистрационные сборы сами по себе сравнительно невелики;
- для судовладельцев в странах с высокими налогами перевод судов под "удобный" флаг является "налоговым раем", поскольку в странах открытой регистрации некоторые налоги вообще отсутствуют, а имеющиеся несопоставимо низки;
- мягкие технические требования к судам.
К примеру, Сент-Винсент и Гренадины называют "мусорным ящиком" мирового торгового флота, так как многие судовладельцы переводят свои суда под этот регистр перед продажей судна на слом;- низкие требования в социальной сфере моряков, особенно в части заработной платы, продолжительности рабочего дня. Это является причиной настоящей войны, объявленной "удобным" флагам Международной федерацией работников транспорта;
- отсутствие бюрократических проволочек и минимум формальностей, что значительно сокращает сроки регистрации судов под "удобным" флагом.
Иностранные судовладельцы часто отдают предпочтение какому-либо одному из "удобных" флагов. Так, греческие компании явно тяготеют к флагу Кипра: под этим флагом зарегистрировано более 1/3 всего греческого тоннажа. Японские компании предпочитают флаг Панамы, американские - флаг Либерии.
Следует отметить известные изменения в позиции России по данному вопросу. Если СССР всегда выступал бескомпромиссным противником "удобного" флага, то Россия приобщилась к практике его использования и находится примерно в середине списка ведущих стран мира по масштабам использования "удобных" флагов. Основной причиной использования "удобного" флага российскими судовладельцами являются налоговые соображения и непомерно высокие проценты за кредит. Судовладельцы вынуждены производить обновление существующего флота за счет западных кредитов под залог имеющихся и приобретаемых судов. Как правило, обязательным требованием западных кредиторов в этом случае является регистрация закладываемых судов под иностранным флагом и передача функций управления опытным западным компаниям.