Государственный строй. Центральные органы управления
Политическое развитие Германии с конца XII в. характеризовалась общей тенденцией к децентрализации и ослаблению императорской власти. Начиная с XIII в. в Германии фактически начали складываться отдельные центры политической власти и управления.
Центральный аппарат империи во главе с императором лишь номинально являлся носителем государственной власти, а фактически находился в руках или под контролем курфюрстов (светских и духовных князей). В XIII в. королевская власть окончательно утрачивает контроль над княжеской. Император оставался представителем империи вовне, имел право объявить войну и заключить мир, был главнокомандующим. Однако фактически по отношению к князьям он был лишь «первым среди равных».
После гибели Штауфенов (династия - Фридрих I Барбаросса (1152-1190 г.г.) и Фридрих II (1212-1250 г.г.) в борьбе с папами, в Германии с 1254 г. по 1273 г. вообще не было императора. В этот период междуцарствия были расхищены коронные земли и регалии, отошедшие к князьям.
В дальнейшем до 1356 г. императорский титул поочередно присваивался представителям многих династий, пока в 1438 г. окончательно не закрепился за Габсбургами.
«Золотая булла» (1356 г.) закрепила исторически сложившуюся практику, при которой управление Германией фактически сосредоточилось в руках семи курфюрстов: маркграфа Бранденбургского, короля Чешского, герцога Саксонского, маркграфа Рейнского - и трех архиепископов: Майнцского, Кельнского и Трирского. Князья- избиратели большинством голосов определяли выбор императора. При равенстве
голосов решающий голос принадлежал архиепископу Майнцскому. Булла
предусматривала превращение коллегии курфюрстов в постоянно действующий орган государственного управления. Ежегодно в течение одного месяца должен был происходить съезд коллегии для обсуждения государственных дел. Коллегия имела право суда над императором и его смещения.
«Золотая булла» признала полную политическую самостоятельность курфюрстов, их равенство императору. Впоследствии курфюрситы добились того, что каждый император при избрании должен был принимать выработанные ими условия, ограничивающие его власть. Эти условия с XV в. получили название «избирательных капитуляций» и сохранились в практике выборов германских императоров до конца XVIII в.
С XIV-XV в.в. помимо императора в Германии существовали еще два постоянно действующих общеимперских учреждения - рейхстаг и имперский суд. Рейхстаг был общеимперским сословно-представительным органом. Он состоял из трех коллегий. Коллегии курфюрстов, коллегии князей, графов и свободных господ, а также коллегии представителей имперских городов. Духовенство не образовало отдельной коллегии и заседало в первой или второй коллегии. Все три коллегии заседали отдельно. Вместе собирались иногда только палаты курфюрстов и князей.
Компетенция рейхстага не была точно определена. Император испрашивал его согласие по военным, международным и финансовым вопросам. Рейхстаг обладал правом законодательной инициативы. Указы, изданные императором совместно с членами гофрата (императорского совета), представлялись на утверждение рейхстага.
Акты рейхстага, как правило, не обладали обязательной силой и носили скорее характер имперских рекомендаций.
В конце XV в. рейхстаг предпринял ряд неудачных попыток ввести хотя бы некоторые элементы централизации в политический строй империи. Вормсский рейхстаг 1495 г. провозгласил « вечный земский мир» (запрещение частных войн), учредил имперский верховный суд по делам имперских подданных и подданных отдельных княжеств. Члены суда назначались курфюрстами и князьями (14 чел.), городами (2 чел.), а председатель - императором. Империю было решено разделить на 10 округов во главе с особыми блюстителями порядка из князей, которые должны были приводить в исполнение приговоры суда. Однако значительная часть этих и других мероприятий так и не была проведена в жизнь.
Таким образом, центральные органы империи не обеспечивали ее единства. Отсутствие постоянного войска, достаточных материальных средств в имперской казне приводили к тому, что центральные учреждения не могли добиться выполнения своих решений. До конца XVIII в. политический строй империи сохранял видимость сословной монархии, прикрывавшей феодальное многовластие, олигархию курфюрстов.